Senator Tammy Duckworth reprezentująca Illinois w Waszyngtonie napisała list do sekretarza ds. weteranów, Douga Collinsa. Sprzeciwia się w nim wykorzystywaniu terenu szpitala VA im. Edwarda Hinesa Jr. jako bazy dla agentów imigracyjnych.
Duckworth twierdzi, że szpital otrzymał nakaz oddania miejsc parkingowych agentom Służby Imigracyjnej i Celnej USA (ICE) jako bazy dla funkcjonariuszy, w związku z prowadzoną przez administrację prezydenta Donalda Trumpa operacją „Midway Blitz” represjami wobec imigrantów w regionie Chicago. Według rzecznika Duckworth, ICE wykorzystuje około tuzina miejsc parkingowych. W liście do Collinsa, Duckworth zaznaczyła, że parking szpitalny już teraz stanowi wyzwanie dla weteranów udających się tam po opiekę medyczną, nawet bez przejęcia jego części przez agentów federalnych. Sama Duckworth była pacjentką szpitala Hines. Straciła obie nogi w walce podczas służby w armii USA w trakcie misji w Iraku. Pisze, że parking „od dawna nie był w stanie obsłużyć dziennej liczby pacjentów, członków rodzin i opiekunów”. Te ograniczenia „zmuszały weteranów do opuszczania wizyt i sprawiały, że wizyta w szpitalu Hines była dla nich niezwykle stresującym i nieprzyjemnym doświadczeniem”, czego, jak podkreśliła, doświadczyła osobiście. „Jednak to dodatkowy cios, gdy Departament Spraw Weteranów przeznacza zasoby na wsparcie lekkomyślnych działań paramilitarnych, które w żaden sposób nie przyczyniają się do poprawy opieki nad weteranami” – czytamy dalej w liście demokratycznej senator. „To absurdalne, że Departament Spraw Weteranów uważa, że zezwolenie ICE na działalność na terenie szpitala Hines nie wpłynie negatywnie na jakość opieki nad pacjentami tego szpitala” – napisała. Duckworth ostro krytykuje ICE, nazywając ją „niekontrolowaną siłą paramilitarną, która odmawia utożsamiania się z mundurami i zasłania twarz, porywając Amerykanów z ulic i pakując ich do nieoznakowanych furgonetek” i ubolewa nad „niehonorowym wyróżnieniem administracji Trumpa, polegającym na deportowaniu weteranów w niespotykanym dotąd tempie”. Obecność ICE w Hines wywołała w poniedziałek protest w szpitalu na zachodnich przedmieściach, w którym wzięło udział kilkadziesiąt osób. Organizatorzy protestu stwierdzili, że obecność agentów na terenie szpitala zagraża bezpieczeństwu weteranów i utrudnia im dostęp do niezbędnej opieki zdrowotnej. Dodali, że weterani wojenni pochodzą ze wszystkich społeczności, w tym imigranckich.
