Przedstawiciele władz powiatu Cook, departamentu usług społecznych Illinois oraz organizacji Greater Chicago Food Depository potępili w tym tygodniu zmiany wprowadzone w programie pomocy żywnościowej Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Zmiany te prawdopodobnie utrudnią ludziom uzyskanie świadczeń w ramach programu SNAP. „Żywność nie jest luksusem. Żywność jest w rzeczywistości najbardziej podstawową potrzebą człowieka i uważam ją za prawo człowieka” – powiedziała Kate Maehr, dyrektor generalna Greater Chicago Food Depository. „A jednak dla tak wielu ludzi w tej społeczności, w tym stanie, w tym kraju, zapewnienie naszym sąsiadom, którzy tego potrzebują, dostępu do zdrowej, pożywnej żywności jest codziennym wyzwaniem” – dodała. Od 1 lutego osoby, które nie mają na utrzymaniu dzieci poniżej 14. roku życia, będą musiały pracować lub wykonywać wolontariat przez 80 godzin miesięcznie, aby otrzymać świadczenia SNAP, lub złożyć wniosek o zwolnienie z tego obowiązku. Uczestnicy programu SNAP, którzy nie kwalifikują się do zwolnienia, będą musieli udowodnić, że spełnili wymagania dotyczące pracy, w przeciwnym razie utracą swoje świadczenia. Osoby korzystające z programu SNAP, które nie spełniają wymagań dotyczących pracy, będą mogły otrzymywać świadczenia przez maksymalnie trzy miesiące w ciągu trzech lat, po czym utracą do nich prawo. Organizacja Greater Chicago Food Depository oszacowała, że co najmniej 450 tysięcy osób korzystających z programu SNAP może stracić prawo do pomocy żywnościowej już 1 maja. Tymczasem od kwietnia niektórzy imigranci objęci ochroną humanitarną także utracą uprawnienia do korzystania z programu SNAP. „Kiedy dostęp do żywności jest zagrożony, konsekwencje są natychmiastowe i głębokie. Nadchodzące federalne zmiany w uprawnieniach do programu SNAP będą miały realny i trwały wpływ na tysiące mieszkańców powiatu Cook” – powiedziała Toni Preckwinkle, przewodnicząca rady powiatu Cook, podczas konferencji prasowej w Provident Hospital of Cook County. „Cięcia w pomocy żywnościowej stanowią znaczący krok wstecz. Nie odzwierciedlają one rzeczywistości dzisiejszej gospodarki. Pod rządami administracji Donalda Trumpa koszty utrzymania nadal rosną, a tworzenie nowych miejsc pracy uległo stagnacji. Rodziny są naciskane ze wszystkich stron, a teraz rząd federalny proponuje odebranie jednego z najskuteczniejszych narzędzi, jakie mamy do walki z głodem” – podkreśliła Preckwinkle. Zaznaczyła też, że nikt w powiecie Cook nie powinien być zmuszony do wyboru między opłaceniem czynszu, leków i żywności.
