We wtorek odbyła się debata dwójki kandydatów Demokratów w prawyborach na przewodniczącego rady powiatu Cook. Debatę przeprowadziła telewizja Fox Chicago.
Ubiegająca się o reelekcję Tonni Preckwinkle i jej rywal chicagowski radny Brendan Reilly starli się podczas pytań dotyczących między innymi walki z rosnącymi podatkami od nieruchomości, przestępczością i innymi ważnymi problemami z jakimi borykając się mieszkańcy powiatu, obejmującego także Chicago. Prawybory odbędą się 17 marca, ale wczesne głosowanie już trwa. Preckwinkle kontynuowała ataki na Reilly’ego za jego „długi związek” z prezydentem Donaldem Trumpem. „Nie wypowiedział się przeciwko okrucieństwom, których dopuściła się administracja Trumpa, a tuż przed inauguracją Trumpa, obiecującego masowe deportacje, Reilly głosował za osłabieniem rozporządzenia o miastach-sanktuariach” – powiedziała Preckwinkle. „Uważam, że to niedopuszczalne” – dodała. Reilly stwierdził, że oskarżenie o „związek” z Trumpem jest fałszywe. Radny odniósł się do nagrania, na którym widać go z Trumpem podczas ceremonii otwarcia hotelu w Chicago lata przed jego startem w wyborach prezydenckich. Preckwinkle wykorzystała to nagranie w reklamach atakujących Reilly’ego. Radny powiedział, że 5 tysięcy dolarów wpłaty na kampanię, które otrzymał od Trumpa, zostało przekazane Planned Parenthood Illinois i organizacji zajmującej się prawami imigrantów. Następnie oskarżył partię demokratyczną powiatu Cook, której od lat przewodniczy Preckwinkle, o przyjęcie „znacznie większych pieniędzy niż te, które otrzymał”. Reilly oskarżył również Preckwinkle o głosowanie za zatwierdzeniem budowy Trump Tower w centrum Chicago, gdy jeszcze była radną. „Nie byłem w Radzie Miasta, kiedy Toni Preckwinkle głosowała za przyznaniem mu praw do przestrzeni powietrznej, aby mógł wybudować swój hotel, a ona przyznała mu uprawnienia do znacznie większego szyldu niż ten, który wisi na budynku dzisiaj, co zmusiło byłego burmistrza Rahma Emanuela i mnie do współpracy z wydziałem prawnym miasta w celu wynegocjowania zmniejszenia rozmiaru budynku” – powiedział Reilly. Radny i Preckwinkle wielokrotnie krytykowali swoje praktyki w zakresie podnoszenia podatków. Biuro Preckwinkle spotkało się z krytyką za powierzenie firmie Tyler Technologies zarządzania rachunkami za podatki od nieruchomości w powiecie Cook, z czego firma nie wywiązała się i co doprowadziło do długich opóźnień w wysyłaniu rachunków i przekazywaniu pieniędzy samorządom lokalnym. „Toni zainicjowała ten kontrakt z Tyler Technologies” – powiedział Reilly. „To jej biuro technologiczne miało go zrealizować, zarządzać nim, dopilnować, aby dotrzymywano terminów i wskaźników, a zawodziło na każdym kroku” – kontynuował radny. Opóźnienia zmusiły samorządy do zaciągania pożyczek na pokrycie wydatków w oczekiwaniu na wpływy. Preckwinkle powiedziała, że powiat wybrał dostawcę, który w ówczesnym przekonaniu władz był w stanie najlepiej poradzić sobie z modernizacją systemu rozliczeń podatków od nieruchomości. Preckwinkle zaznaczyła, że w odpowiedzi na problemy z rachunkami podatkowymi powiat wzmocnił nadzór i zapewnił dodatkowe wsparcie techniczne. Zaledwie kilka godzin przed wtorkową debatą biuro Preckwinkle ogłosiło, że pierwsza rata rachunków za podatek od nieruchomości za 2025 rok zostanie wysłana do 2 marca. Reilly wielokrotnie wytykał też Preckwinkle poparcie dla obecnego burmistrza Brandona Johnsona. „Twój podopieczny wykonał fenomenalnie fatalną pracę w zarządzaniu Chicago” – powiedział Reilly. Reilly był zagorzałym krytykiem Johnsona i powtórzył tę krytykę we wtorek, próbując powiązać Preckwinkle z burmistrzem. Wielokrotnie odwoływał się do Johnsona i jego polityki, twierdząc, że przekazała nam ją przewodnicząca rady powiatu Cook. Preckwinkle, która bezskutecznie ubiegała się o urząd burmistrza Chicago w 2019 roku, poparła kampanię Johnsona do rady powiatu, a następnie na burmistrza w 2023 roku. Jednak zapytana o poparcie Johnsona na drugą kadencję, Preckwinkle nie odpowiedziała.
