Coraz mniej małych dzieci w Illinois trafia do przedszkoli – wynika z nowego raportu. Opracował go National Institute for Early Education Research (Narodowy Instytut Badań nad Edukacją Wczesnoszkolną) i przedstawia szczegółową analizę edukacji przedszkolnej w każdym ze stanów USA.
Autorzy raportu zauważają, że spadek liczby dzieci uczęszczających do przedszkoli w Illinois nastąpił pomimo podejmowanych wysiłków na rzecz rozszerzenia oferty przedszkolnej w całym stanie. Choć Illinois zajęło czwarte miejsce pod względem odsetka zapisanych do przedszkoli trzylatków, w przypadku czterolatków nasz stan uplasował się dopiero na 20. pozycji. Autorzy raportu wskazują, że wysoka pozycja Illinois w rankingu zapisów trzylatków wynika z faktu, iż większość pozostałych stanów w ogóle nie oferuje edukacji przedszkolnej dla dzieci w tym wieku. W raporcie znalazły się jednak również pozytywne informacje. Illinois było jednym z zaledwie sześciu stanów, które spełniły wszystkie 10 kryteriów odniesienia dotyczących standardów wczesnej edukacji i rozwoju. Jak wynika z raportu, w roku szkolnym 2024–2025 do przedszkoli w Illinois zapisano 83 661 dzieci – o 1187 więcej niż w roku poprzednim. W związku z tym wydatki stanowe wzrosły o 7%. W raporcie odnotowano również, że Zgromadzenie Ogólne Illinois przeznaczyło w roku fiskalnym 2025 dodatkowe 75 milionów dolarów na stanowy program dotacji na rzecz wczesnego dzieciństwa (Early Childhood Block Grant). Środki te posłużyły do rozszerzenia oferty usług dla dzieci w wieku od urodzenia do 3 lat, a także do zapewnienia opieki instytucjonalnej dla dodatkowych 512 dzieci. Jak wynika z raportu, na rok fiskalny 2026 stanowa legislatura przeznaczyła na ten cel taką samą kwotę. W roku fiskalnym 2027 dotacja ta znajdzie się w gestii nowej, ujednoliconej agencji, czyli departamentu wczesnej edukacji stanu Illinois. Działania na rzecz objęcia edukacją przedszkolną jak największej liczby dzieci z Illinois mają wieloletnią historię. Jak podano w raporcie, w 1985 roku utworzono program Illinois Prekindergarten Program for At-Risk Children (Program Wczesnej Edukacji dla Dzieci z Grup Ryzyka), a w 2006 roku zainicjowano inicjatywę Illinois Preschool for All (Przedszkole dla Wszystkich), której celem było zapewnienie dostępu do edukacji przedszkolnej wszystkim 3- i 4-latkom w Illinois do roku 2012. Program rozszerzenia inicjatywy Illinois Preschool for All (Illinois Preschool for All Expansion Program) wystartował w 2017 roku, po tym jak stan otrzymał federalną dotację na rozwój edukacji przedszkolnej (Preschool Development Grant). Według raportu programy w ramach inicjatywy „Przedszkole dla Wszystkich” funkcjonują obecnie w niemal wszystkich powiatach Illinois.
