Federacja Nauczycieli Illinois (IFT) złożyła pozew przeciwko skarbnik powiatu Cook, Marii Pappas, zarzucając jej urzędowi wielokrotne zaniechanie przekazania okręgom szkół publicznych w powiecie setek milionów dolarów z tytułu podatków od nieruchomości, co jest wymogiem wynikającym z prawa stanowego.
IFT reprezentuje blisko 105 tysięcy nauczycieli i pracowników wsparcia edukacyjnego z okręgów szkolnych (obejmujących edukację od przedszkola po szkołę średnią) w całym Illinois, w tym członków Związku Zawodowego Nauczycieli Chicago (CTU) oraz związkowców z przedmieść a także wykładowców i personel stanowych szkół wyższych (community colleges i uniwersytetów) oraz emerytowanych pracowników oświaty. Pozew złożono w tym tygodniu. Według IFT niewypłacenie przez biuro skarbnika środków z podatku od nieruchomości sprawiło, że „społeczności szkolne w całym powiecie Cook borykają się z niedoborami budżetowymi, zwolnieniami nauczycieli oraz dniami przymusowych urlopów, co odbije się niekorzystnie na uczniach i ich rodzinach. W swoim pozwie IFT domaga się wydania przez sąd nakazu zobowiązującego biuro skarbnika do przekazania okręgom szkolnym i innym jednostkom samorządu lokalnego wszystkich posiadanych środków z podatku od nieruchomości – zgodnie z wymogami prawa stanowego – oraz do naprawienia szkód poniesionych przez okręgi szkolne w wyniku opóźnienia w wypłacie tych funduszy. Według IFT biuro skarbnika powiatu Cook przetrzymuje około 400 milionów dolarów z tytułu wpłat podatku od nieruchomości, zamiast przekazać te środki dalej. IFT podało, że powiat Cook zalega z wypłatą 250 milionów dolarów na rzecz swojego największego okręgu szkolnego czyli Chicagowskich Szkół publicznych (CPS) i zapowiedziało, że kolejne transze finansowania edukacji również ulegną opóźnieniu. W rezultacie, jak informuje IFT, CPS zaciągnęło krótkoterminowe zobowiązania na kwotę blisko 40 milionów dolarów, aby pokryć powstały niedobór. Zdaniem IFT oznacza to w praktyce, że pieniądze podatników są wydawane na spłatę odsetek dla banków, zamiast na edukację uczniów w powiecie Cook. Na początku tego miesiąca, w obliczu deficytu budżetowego okręgu szkolnego wynoszącego 732 miliony dolarów, CPS ogłosiło zwolnienie 162 pracowników. Następnie władze CPS poinformowały, że nowa propozycja mająca na celu załatanie dziury budżetowej może skutkować zwolnieniem nawet 1561 osób, w tym 760 nauczycieli i 801 pracowników personelu pomocniczego.
