Zarząd Illinois Tollway zatwierdził w środę zakrojony na szeroką skalę, 15-letni plan inwestycyjny o wartości 26,5 mld dolarów. Dla kierowców oznacza on od przyszłego roku wzrost opłat za przejazdy autostradami.
Zarząd przyjął nowy program inwestycyjny pod nazwą „Driving Connections Plan”, stosunkiem głosów 8 do 0. Plan ten zakłada podniesienie opłat dla samochodów osobowych o 45 centów za każdy przejazd przez punkt poboru opłat, począwszy od 1 stycznia 2027 roku a kierowcy samochodów ciężarowych o 30% więcej. Uzyskane w ten sposób środki zostaną przeznaczone na rozbudowę siedmiu autostrad międzystanowych, w tym Jane Addams Memorial oraz Veterans Memorial. Zarząd płatnych autostrad w Illinois zatwierdził również automatyczne podwyżki uwzględniające wskaźnik inflacji, wprowadzane co dwa lata, począwszy od 2029 roku. Obecnie opłaty na poszczególnych punktach poboru wahają się od 30 centów do 1,50 dolara. Ostatnia podwyżka opłat drogowych w Illinois miała miejsce w 2012 roku. Przedstawiciele zarządu Illinois Tollway ogłosili propozycję podwyżki w czerwcu a przed środowym głosowaniem przeprowadzono serię 13 konsultacji społecznych w celu zebrania opinii zainteresowanych stron. W spotkaniach tych uczestniczyli głównie inżynierowie, architekci oraz przedstawiciele związków zawodowych. Dane dotyczące zarządcy płatnych dróg w naszym stanie wskazują, że podczas stacjonarnych wysłuchań w sprawie podwyżki opłat poparcie dla niej było zdecydowane i wyniosło 79%, przy czym 15% uczestników było przeciwnych, a 5% zajęło stanowisko neutralne. Jednak odmiennie przedstawiały się opinie osób, które nie mogły wziąć udziału w wysłuchaniach i wyraziły swoje zdanie drogą elektroniczną: 76% z nich sprzeciwiało się podwyżce, 17% ją popierało, a 7% było neutralnych. Eksperci z branży transportowej wskazują, że podwyżka opłat drogowych to kolejny powód, dla którego towary codziennego użytku zdrożeją. Przewidują również, że w celu ograniczenia kosztów kierowcy ciężarówek będą rzadziej korzystać z płatnych autostrad. Zamiast tego mogą oni częściej wybierać drogi bezpłatne oraz trasy lokalne, co może budzić obawy o bezpieczeństwo.
