W czwartek przedstawiciel kierownictwa firmy Bally’s oświadczył, że długo wyczekiwane kasyno tej spółki w Chicago zostanie otwarte w terminie, a więc na początku 2027 roku pomimo doniesień o problemach finansowych. Deklaracja ta pojawiła się po tym, jak wcześniej w tym tygodniu firma ostrzegła inwestorów, że jej sytuacja finansowa stała się na tyle trudna, iż zagrożona była zdolność do spłaty zobowiązań przy użyciu posiadanych środków pieniężnych.
W tej sytuacji radni Chicago przygotowują się do przesłuchań zaplanowanych na początek przyszłego miesiąca, aby uzyskać informacje o statusie projektu. Jest to szczególnie istotne w świetle twierdzeń Bally’s, jakoby niedawna decyzja o zalegalizowaniu terminali do gier wideo (VGT) mogła zagrozić powodzeniu inwestycji. Powołując się na ten argument, firma Bally’s wstrzymała w tym miesiącu budowę wieżowca mieszczącego kasyno w chicagowskiej dzielnicy River West, wskazując na decyzję władz miasta jako przyczynę tej decyzji. Przedstawiciele Bally’s twierdzą, że legalizacja ta narusza umowę zawartą z miastem i powołują się na badania wykazujące spadek przychodów z kasyn w innych częściach Illinois, gdzie również zalegalizowano terminale VGT. Mimo to Kim Barker, wiceprezes wykonawcza i główna radczyni prawna Bally’s, zapewnia, że wszystko jest gotowe do otwarcia kasyna w terminie. „Bally’s utrzymuje silną pozycję, by zrealizować projekt zintegrowanego kasyna i ośrodka wypoczynkowego” – stwierdziła Barker. „Nie ulega to wątpliwości: dysponujemy środkami finansowymi i ukończymy inwestycję na czas” – podkreśliła. Sama spółka Bally’s zamieściła w tym tygodniu w swoich raportach kwartalnych ostrzeżenie dotyczące kontynuacji działalności, przyznając, że może nie dysponować wystarczającymi środkami pieniężnymi na pokrycie wszystkich swoich zobowiązań. Komunikat ten pojawił się w ślad za ostrzeżeniem agencji Fitch Ratings, która wskazała na negatywne perspektywy kredytowe spółki, uzasadniając to „wyjątkowo wysokim zadłużeniem, prognozowanymi w najbliższym czasie niedoborami przepływów pieniężnych oraz niepewnością co do finansowania inwestycji”. Przedstawiciele Bally’s twierdzą jednak, że gotówka zacznie napływać wraz z ukończeniem inwestycji w Chicago oraz kolejnego dużego projektu kasynowego w Nowym Jorku a spółka będzie dysponować środkami z nawiązką wystarczającymi na spłatę zadłużenia. Tymczasem nowe badanie Instytutu Gallupa wskazuje na spadek aktywności hazardowej o około 20% w ciągu ostatnich dwóch dekad. Zdaniem analityka agencji Fitch konkurencyjne firmy z branży kasynowej, takie jak Hard Rock, radzą sobie lepiej. Fitch przyznaje zarazem, że otwarcie wielkich kasyn w Nowym Jorku i Chicago pozwoli firmie Bally’s wrócić na właściwe tory.
