Od wtorku w rejonie Chicago działa nowa instytucja ds. transportu publicznego. Regional Transportation Authority (RTA) czyli organ nadzorujący sieci CTA, Metra i Pace został zastąpiony przez Northern Illinois Transit Authority (NITA).
Dysponuje ona większymi środkami finansowymi i szerszymi uprawnieniami nadzorczymi niż RTA, a także składa ambitne obietnice poprawy jakości usług i zwiększenia bezpieczeństwa. Kluczowym pytaniem jest co tak naprawdę zmieni się dla pasażerów korzystających z CTA, Metry i Pace? Odpowiedź jest krótka: w najbliższym czasie niewiele. Maulik Vaishnav, dyrektor ds. procesu przekształceń w NITA, wyjaśnił, czego mogą spodziewać się użytkownicy komunikacji miejskiej w rejonie Chicago oraz w jaki sposób nowa agencja będzie rozliczana ze swoich działań. „Z perspektywy pasażerów nazwa organu zarządzającego może być inna, jednak NITA – w porównaniu do RTA – posiada znacznie większe uprawnienia, dysponuje większym budżetem i spoczywa na niej większa odpowiedzialność za nadzór nad transportem publicznym” – stwierdził. W skład zarządu NITA wchodzi 20 członków: pięciu mianowanych przez gubernatora JB Pritzkera, pięciu przez burmistrza Brandona Johnsona, pięciu przez przewodniczącą rady powiatu Cook Toni Preckwinkle oraz po jednym przedstawicielu wskazanym przez szefów rad powiatów DuPage, Kane, Lake, McHenry i Will. Bezpieczeństwo w transporcie publicznym jest jedną z głównych obaw pasażerów. Jednak wyczekiwany program poprawy bezpieczeństwa nie ruszył we wtorek, jak pierwotnie planowano. Uruchomienie pilotażowego programu „Safe Ride Specialist” (Specjaliści ds. Bezpiecznych Przejazdów), którego koszt wynosi 9,6 mln dolarów, przewidywane jest obecnie na najbliższe tygodnie. „Część specjalistów programu SafeRide pojawi się w sieci transportowej – początkowo na liniach czerwonej i niebieskiej – by reagować na bieżące problemy. Będą oni interweniować na przykład w sytuacjach, gdy ktoś przeżywa kryzys psychiczny lub gdy osoba w kryzysie bezdomności potrzebuje natychmiastowego wsparcia” – wyjaśnił Vaishnav. Ceny biletów nie zmienią się od razu, jednak zarząd może rozważyć podwyżki począwszy od przyszłego roku. „Od lipca 2027 roku, to zarząd NITA będzie decydował, czy konieczne jest podniesienie cen biletów” – powiedział Vaishnav. Największe zmiany są zatem dopiero przed nami, a przedstawiciele NITA podkreślają, że pasażerowie powinni zwracać uwagę na konkretne dane, a nie tylko na obietnice. „Obecnie każda z trzech agencji świadczy usługi w zupełnie inny sposób. Dlatego będziemy pracować nad zdefiniowaniem wskaźnika punktualności” – stwierdził Vaishnav. „Chcemy, aby NITA przyjęła kompleksowe podejście, tak by pasażerowie nie musieli sami zastanawiać się nad tym, jak w przyszłości poprawić punktualność” – dodał. Vaishnav zapowiedział, że docelowo pasażerowie będą mogli śledzić w Internecie informacje dotyczące bezpieczeństwa oraz co miesiąc sprawdzać aktualne dane na temat efektywności operacyjnej przewoźników CTA, Metra i Pace. NITA poinformowała również, że dąży do stworzenia bardziej jednolitego systemu taryfowego, jednak pasażerowie odczują te zmiany dopiero w 2030 roku.
