Komisja Finansowa Rady Miasta poparła w czwartek umowę umożliwiającą sprzedaż chicagowskich parkometrów przez jedną prywatną firmę innej. W ramach uzgodnionego porozumienia miasto powinno zacząć czerpać część przyszłych zysków.
Tylko dwóch członków Komisji Finansowej zagłosowało przeciwko sprzedaży miejskich parkometrów nowojorskiej firmie inwestycyjnej Stonepeak Partners za kwotę 2,53 mld dolarów. Dziś Rada Miasta w pełnym składzie zwoła specjalne posiedzenie w celu zatwierdzenia tej transakcji, przed upływem terminu wyznaczonego na 30 września, w którym miasto musi zatwierdzić sprzedaż lub ryzykować walkę o unieważnienie umowy w sądzie. W 2008 roku Rada Miasta zatwierdziła umowę wynegocjowaną przez ówczesnego burmistrza Richarda M. Daleya, dotyczącą dzierżawy miejskich parkometrów na rzecz spółki Chicago Parking Meters LLC na 75 lat. Firma zapłaciła miastu 1,15 mld dolarów za parkometry, ale od tego czasu podwoiła swoją inwestycję. Nazywając umowę dzierżawy parkometrów „podręcznikowym przykładem tego, czego nie należy robić w finansach miejskich”, przewodnicząca Komisji Finansowej, radna Pat Dowell z 3. okręgu, stwierdziła, że umowa, którą wynegocjowała wraz z kilkoma innymi radnymi w celu zatwierdzenia sprzedaży parkometrów firmie Stonepeak, pozwoli miastu w zasadzie – jak to określiła – „zamienić cytryny w lemoniadę”. „Dzisiaj mamy okazję nie tylko przeprosić mieszkańców Chicago za przeszłe błędy miasta, ale po raz pierwszy poprzeć te przeprosiny realnymi, namacalnymi korzyściami dla podatników” – powiedziała Dowell. W maju firma Stonepeak Partners zgodziła się kupić system od Chicago Parking Meters LLC, ale nie ujawniono warunków sprzedaży. Ta powściągliwość spowodowała, że Rada Miasta zaapelowała o przejrzystość, a grupa radnych, którzy sprzeciwiali się umowie z 2008 roku, zażądała szczegółowych informacji, zanim cokolwiek posunie się naprzód. Firma Stonepeak wykupuje pozostałe 57 lat obowiązywania umowy. Zgodnie z umową wynegocjowaną przez chicagowskich radnych, miasto otrzyma płatność z góry w wysokości 75 milionów dolarów natychmiast po przekazaniu parkometrów firmie Stonepeak. Chicago dostanie również udział w zyskach – firma Stonepeak będzie wypłacać miastu 5% swoich rocznych dochodów operacyjnych netto z parkometrów. Władze miasta oszacowały, że w ciągu pozostałych 57 lat obowiązywania umowy przyniesie to miastu ponad 367 milionów dolarów. Stonepeak zgodził się również sprzedać Omni Air International, należącą do niego linię lotniczą zajmującą się transportem towarowym, która obsługuje loty deportacyjne na zlecenie departamentu bezpieczeństwa krajowego (DHS). Kilku radnych wyraziło obawy dotyczące faktu, że Stonepeak jest właścicielem Omni, biorąc pod uwagę rolę tej linii w egzekwowaniu przepisów imigracyjnych oraz operacjach masowych deportacji, które miały wpływ na mieszkańców Chicago. Ponadto firma Stonepeak zgodziła się wyznaczyć w Chicago kilka bloków bez parkometrów jako potencjalne stacje ładowania pojazdów elektrycznych, a następnie zarządzać nimi, dzieląc przychody między miasto a firmę. Firma zgodziła się również zapewnić, że co najmniej 50% pracowników zajmujących się systemem parkometrów będzie stanowić mieszkańcy Chicago. Jeśli Stonepeak podejmie próbę sprzedaży parkometrów innej firmie, musi powiadomić miasto z 30-dniowym wyprzedzeniem oraz przedłożyć rekomendację Radzie Miasta Chicago, która będzie miała następnie 90 dni na rozpatrzenie i zatwierdzenie lub odrzucenie proponowanego przeniesienia własności. Miasto otrzymałoby również dodatkową opłatę w wysokości 2% ceny sprzedaży. Burmistrz Brandon Johnson oświadczył, że jego administracja rozważała możliwość odkupienia miejskich parkometrów, ale doszła do wniosku, że byłoby to zbyt kosztowne. Johnson powiedział, że miasto musiałoby zaciągnąć ogromny dług, aby wykupić parkometry, a prawie 100% wszelkich dochodów z opłat parkingowych zebranych przez miasto musiałoby zostać przeznaczone na spłatę tego długu przez następne 40 lat, co w praktyce zmusiłoby miasto do corocznego podnoszenia opłat parkingowych w celu pokrycia tych kosztów.
