Była przewodnicząca rady szkolnej w East Aurora w Illinois jest oskarżona o wykorzystanie swojego stanowiska do uzyskania wielomilionowego kontraktu – podała prokuratura federalna. W ramach tego oszustwa powiązana z nią firma otrzymała płatność w wysokości 1,3 miliona dolarów.
Annette Johnson przez lata współkierowała radą szkolną w East Aurora. Obecnie ta była już przewodnicząca, zasiadająca jednak wciąż w radzie stoi w obliczu federalnych zarzutów o oszustwo, dotyczących transakcji zakupu oczyszczaczy powietrza w czasie pandemii. Burmistrz miasta Aurora, John Laesch, zasiadał w radzie razem z Johnson w latach 2015–2019, czyli jeszcze przed zakupem wspomnianych urządzeń. „W czasie, gdy byłem członkiem rady szkolnej razem z Annette Johnson, miało miejsce szereg wątpliwych zachowań” – powiedział. Burmistrz wskazał, że wśród tych wątpliwych działań było m.in. faworyzowanie określonych podmiotów przy przyznawaniu kontraktów. Prokuratorzy federalni twierdzą, że Johnson wykorzystała swoje stanowisko przewodniczącej rady, aby skierować kontrakt na oczyszczacze powietrza o wartości 2,7 miliona dolarów do konkretnego pośrednika. Opowiadała się za tym zakupem i zagłosowała za jego zatwierdzeniem. Środki pochodziły z federalnego funduszu pomocowego na czas pandemii, przeznaczonego dla szkół. „Nic z tego nie wyszłoby na jaw, gdyby nie fakt, że ja oraz inne osoby ze społeczności zaangażowaliśmy się w poprzednim cyklu wyborczym w wybór nowych członków rady szkolnej w East Aurora. Dzięki temu wybrano nowego przewodniczącego rady, Juana Sinfuentesa” – powiedział burmistrz Laesch. Według prokuratury, po tym jak okręg wypłacił pośrednikowi kwotę 1,3 miliona dolarów – oznaczoną w dokumentach jako prowizja – środki te trafiły do firmy, w której Annette Johnson pełniła funkcję dyrektora finansowego. W akcie oskarżenia prokuratorzy federalni wskazują, że płatność ta trafiła do przedsiębiorstwa, którego właściciel był w związku personalno-romantycznym z Johnson w czasie, gdy pełniła ona funkcję przewodniczącej rady szkolnej. Johnson miała również czerpać korzyści finansowe z tej transakcji. „Istnieje przepis zobowiązujący ją do złożenia oświadczenia o interesach majątkowych. Nie wypełniła go w sposób rzetelny” – stwierdził burmistrz Laesch. Prokuratorzy podali, że w 2023 roku Johnson zagłosowała za zatwierdzeniem kolejnej płatności, opiewającej na 201 tysięcy dolarów, związanej z zakupem oczyszczaczy powietrza. W wydanym oświadczeniu okręg stwierdził między innymi: „Choć zarzuty postawione pani Johnson są niezwykle poważne i niepokojące, pani Johnson – podobnie jak każdy inny oskarżony – ma prawo do domniemania niewinności”. Dodano również: „Okręg w pełni współpracował i będzie nadal współpracował z organami władzy w ramach wszelkich dalszych działań wyjaśniających w tej sprawie”. W oświadczeniu zaznaczono ponadto, że żaden inny obecny członek zarządu, administrator ani pracownik nie figuruje w sprawie jako współoskarżony. Annette Johnson pozostaje członkinią zarządu. Jej obecna kadencja kończy się w kwietniu 2029 roku.
