Burmistrz Chicago Brandon Johnson oskarżył radnych o nieszczerość w kwestii negocjacji budżetowych, co spotkało się z ripostą ze strony członków Rady Miasta. Grupa 28 radnych sprzeciwia się proponowanemu przez Johnsona podatkowi od liczby zatrudnionych pracowników (tzw. *corporate head tax*).
Radni argumentują, że może on skłonić firmy do opuszczenia Chicago i doprowadzić do utraty miejsc pracy. Chicago musi przyjąć budżet do 31 grudnia, aby uniknąć potencjalnego paraliżu władz miejskich (tzw. shutdownu), przy czym wspomniany podatek pozostaje główną kwestią sporną. Burmistrz Brandon Johnson twierdzi, że radni, którzy zarzucili jego urzędowi brak kontaktu, „mijają się z prawdą”. Powiedział to w wywiadzie dla Brandona Pope’a, reportera i redaktora politycznego stacji Fox. Teraz niektórzy radni odnoszą się do tych słów. Biuro burmistrza udostępniło stacji Fox Chicago zrzuty ekranu przedstawiające połączenia i wiadomości tekstowe skierowane do radnej Samanthy Nugent z 39. okręgu, na które – jak wynika z materiałów – nie otrzymano odpowiedzi. Biuro Brandona Johnsona podało również, że radna miała polecić przedstawicielowi zespołu burmistrza, aby przestał dzwonić do jej biura. W wywiadzie dla Fox Chicago radna Nugent odrzuciła te oskarżenia. „Sugestia, jakobyśmy nie utrzymywali kontaktu z personelem burmistrza, jest po prostu niedorzeczna” – stwierdziła Nugent. „Widujemy się z nimi codziennie w siedzibie władz miasta, rozmawiamy, ale dopóki burmistrz nie przedstawi odpowiedzialnej i przemyślanej propozycji budżetowej, sytuacja pozostaje taka, jaka jest” – dodała. Z kolei radny Anthony Beale z 9. okręgu twierdzi, że od momentu objęcia przez Johnsona urzędu nie odbył z nim ani jednego spotkania w cztery oczy. „Jeśli mowa o nieszczerości, to warto zauważyć, że sprawuję urząd od 28 lat i w kwestiach merytorycznych spotykałem się z każdym burmistrzem – z wyjątkiem obecnego” – powiedział Beale. „Jeśli burmistrz zarzuca innym nieuczciwość, powinien spojrzeć w lustro i zastanowić się, kto tak naprawdę jest nieuczciwy” – stwierdził radny. Istotnym elementem budżetu zaproponowanego przez burmistrza jest podatek od liczby zatrudnionych pracowników, który on sam nazywa „podatkiem od sprawiedliwego zatrudnienia” (*Equitable Employer Tax*). Zgodnie z tą propozycją, firmy zatrudniające 125 osób musiałyby płacić 25 dolarów miesięcznie za każdego pracownika. Z podatku zwolnione byłyby przedsiębiorstwa zatrudniające osoby, które wykonują swoją pracę głównie na wyznaczonych obszarach o niekorzystnej sytuacji społeczno-ekonomicznej, położonych w południowej i zachodniej części miasta. „Prośba, by wnieśli nieco większy wkład by zainwestowali w mieszkalnictwo i przeciwdziałanie bezdomności, w zatrudnienie młodzieży oraz w sprawdzone strategie, które skutecznie ograniczają przemoc jest, moim zdaniem, oczekiwaniem rozsądnym” – powiedział Johnson w wywiadzie dla stacji Fox Chicago. We wtorek 28 radnych skierowało do Johnsona pismo, w którym zadeklarowali, że nie poprą budżetu zakładającego nałożenie podatku na przedsiębiorstwa. Ich zdaniem takie rozwiązanie „niszczy miejsca pracy” i może doprowadzić do odpływu firm z miasta. „Zawsze jesteśmy gotowi usiąść do rozmów i współpracować” – stwierdził Beale. Chicago musi przyjąć budżet do 31 grudnia, aby uniknąć paraliżu władz miejskich. Kluczowe służby, takie jak policja i straż pożarna, będą nadal funkcjonować, jednak los pozostałych pracowników miejskich może stanąć pod znakiem zapytania.
