Illinois ma nową oficjalną pszczołę. Gubernator JB Pritzker podpisał ustawę nr 4438 (House Bill 4438), ustanawiającą czarno-złotego trzmiela oficjalną pszczołą stanu. Decyzja ta jest efektem trwających rok działań podjętych przez uczniów ósmej klasy na lekcji przyrody w Lincoln Junior High School w Naperville.
Jak podało biuro gubernatora, inicjatywę tę rozpoczęli uczniowie z klasy nauczycielki Barbary Bell po przeprowadzeniu badań nad gatunkami pszczół rodzimymi dla Illinois. Uczniowie przygotowali prezentacje edukacyjne, zorganizowali stanowe głosowanie wśród młodzieży oraz przedstawili swoje argumenty ustawodawcom, popierając zgłoszony projekt. Ich starania ostatecznie przyczyniły się do pomyślnego przeprowadzenia ustawy przez proces legislacyjny w Zgromadzeniu Ogólnym Illinois. 2 lipca gubernator Pritzker podpisał ustawę i wziął udział w wirtualnej ceremonii jej zatwierdzenia, towarzysząc uczniom, nauczycielom oraz ustawodawcom zaangażowanym w to przedsięwzięcie. W swoim oświadczeniu Pritzker docenił pracę uczniów i podkreślił znaczenie owadów zapylających dla ekosystemów Illinois. „Uczniowie Lincoln Junior High School dostrzegli wpływ, jaki czarno-złoty trzmiel wywiera na środowisko naturalne naszego stanu” – zaznaczył Pritzker. „Pokazali siłę młodych ludzi, których połączyły ciekawość i zaangażowanie obywatelskie” – dodał. Czarno-złoty trzmiel, znany pod nazwą naukową Bombus auricomus, występuje naturalnie w Ameryce Północnej i można go spotkać na trawiastych terenach Illinois. Gatunek ten zakłada gniazda pod ziemią i żywi się nektarem oraz pyłkiem rozmaitych roślin kwitnących. Owady zapylające, takie jak trzmiele, odgrywają kluczową rolę we wspieraniu rodzimych ekosystemów oraz produkcji rolnej. Władze Illinois przyjęły już wcześniej – dzięki inicjatywom wspieranym przez uczniów – kilka oficjalnych symboli stanowych, takich jak dolomit (jako skała stanowa) czy czasznica olbrzymia (jako grzyb stanowy).
