Hokeiści Tampa Bay Lightning po raz trzeci w historii i drugi z rzędu zdobyli Puchar Stanleya. W piątym meczu wielkiego finału ligi NHL pokonali Montreal Canadiens 1:0 i wygrali rywalizację do czterech zwycięstw 4-1.
Decydującą bramkę w 34. minucie zdobył Ross Colton. „Wiem, że to klisza, ale naprawdę brakuje mi słów. Mieliśmy wzloty i upadki, ale wszystko przetrwaliśmy. Najpierw udało nam się triumfować po przerwie spowodowanej pandemią, a teraz znów. To nieprawdopodobne” – powiedział kapitan Lightning Steven Stamkos. W ubiegłym roku zespół z Florydy świętował w pustej hali w kanadyjskim Edmonton, gdzie kończono sezon w specjalnie zorganizowanej „bańce”. W środę, na trybunach obiektu w Tampie zasiadło ponad 18 tysięcy widzów. „Błyskawice” poprzednio triumfowały w rozgrywkach w 2004 i 2020 roku.
W ostatnim ćwierćwieczu dwa razy z rzędu po mistrzostwo w lidze NHL sięgnęli jeszcze tylko hokeiści Detroit Red Wings (1997 i 1998 rok) i Pittsburg Penguins (2016 i 2017). W historii NHL tylko dziewięć zespołów może się pochwalić skuteczną obroną tytułu. Trzeci rok z rzędu z mistrzostwa cieszył się Pat Maroon. 33-letni skrzydłowy świętował je także w 2019 roku z St. Louis Blues. Najbardziej wartościowym zawodnikiem fazy play off uznano bramkarza Lightning – Andrieja Wasilewskiego. W środę 26-letni Rosjanin zatrzymał wszystkie 22 strzały. Czyste konto zachowywał jeszcze w czterech innych spotkaniach we wcześniejszych rundach.
„Od lat regularnie pokazuje jak jest dobry. Co więcej, moim zdaniem on się dopiero rozkręca” – komplementował podopiecznego trener Jon Cooper. To 17. w historii przypadek, kiedy bramkarza wyróżniono tą nagrodą. Poprzednim, w 2012 roku był Jonathan Quick z Los Angeles Kings. „Wszystko jest kwestią doświadczenia i tego, jak przed tobą grają koledzy. Kiedy spisują się tak jak moi, to dostajesz zastrzyk pewności siebie i po prostu ze wszystkich sił starasz się im pomóc” – powiedział Wasilewski.
Lightning są drugim zespołem z Tampy, który w tym roku triumfował w jednej z północnoamerykańskich lig zawodowych. W lutym Super Bowl, czyli finał ligi futbolu amerykańskiego NFL, wygrała ekipa Tampa Bay Buccaneers. Canadiens to najbardziej utytułowana drużyna w historii NHL. Mistrzostwo zdobywała 24 razy, ale w obecnym roku w finale wystąpiła po raz pierwszy od 28 lat.
Wynik środowego meczu finału hokejowej ligi NHL:
Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 1:0
(stan rywalizacji do czterech zwycięstw: Lightning wygrali 4-1)
