Rada Miasta Joliet zatwierdziła w czwartek plany budowy centrum danych o powierzchni 795 akrów. Ma to ma być największy tego typu obiekt w Illinois.
Tylko jeden z radnych zagłosował przeciwko temu projektowi. Decyzja zapadła po miesiącach dyskusji i negocjacji dotyczących obiektu, w którym mają zostać umieszczone serwery oraz systemy pamięci masowej przeznaczone dla sztucznej inteligencji (AI). Planowana inwestycja ma powstać obok toru wyścigowego Chicagoland Speedway, u zbiegu ulic Rowell i Bernhard. W tym miejscu – na gruntach obecnie wykorzystywanych przez farmerów – wzniesione zostaną 24 budynki, w których mieścić się będzie cała infrastruktura techniczna. Deweloper, firma HW Technology Park Development LLC, zapowiedział, że projekt zostanie zrealizowany, a obiekt oddany do użytku w 2030 roku. „Niniejsza umowa o aneksji wyznacza jasne oczekiwania w zakresie infrastruktury, usług oraz korzyści dla społeczności lokalnej, pomagając jednocześnie zapewnić, że realizacja projektu przebiegać będzie w sposób odpowiedzialny” – oświadczyła Beth Beatty, menedżerka miasta Joliet. „Przyniesie ona również znaczące nowe wpływy dla lokalnych podmiotów pobierających podatki, a także długofalowe korzyści finansowe dla całej społeczności” – dodała. Podczas poniedziałkowego wysłuchania publicznego w sprawie centrum danych przedstawiciele władz Joliet przez kilka godzin wysłuchiwali uwag mieszkańców – w przeważającej mierze osób sprzeciwiających się inwestycji z obawy o jej wpływ na zdrowie oraz wysokość rachunków za rachunki głównie za prąd. Wystąpienia publiczności podczas poniedziałkowego posiedzenia trwały tak długo, że rada zmuszona była przełożyć głosowanie w sprawie centrum danych na czwartek. Tłum zgromadzony na czwartkowym posiedzeniu rady był tak liczny, że część osób musiała pozostać w holu, aby móc przysłuchiwać się obradom. W pewnym momencie policjanci usunęli z sali osoby, które zabierały głos bez pozwolenia. Głosowaniu towarzyszyły ogromne emocje; niektórzy mieszkańcy Joliet nie potrafili powstrzymać łez na myśl o tym, co realizacja projektu oznaczać będzie dla ich społeczności. Inni przyjęli tę decyzję oklaskami, z optymizmem wierząc, że inwestycja przyczyni się do powstania nowych miejsc pracy. Przedstawiciele firmy ComEd oświadczyli, że energia niezbędna do utrzymania centrum nie spowoduje wzrostu rachunków za prąd dla mieszkańców ani przedsiębiorstw. Deweloper poinformował, że do chłodzenia obiektu nie będzie potrzebna woda – posłuży ona jedynie do uruchomienia instalacji. Dodano również, że inwestycja może przynieść miastu Joliet 2 miliardy dolarów wpływów podatkowych. Władze Joliet oszacowały, że projekt stworzy od 7 tysięcy nawet do 10 tysięcy miejsc pracy w sektorze budowlanym oraz 700 stałych miejsc pracy. Deweloper zobowiązał się ponadto do przeznaczenia 100 milionów dolarów na modernizację chodników, ulic oraz innych usług miejskich w Joliet.
