W Watykanie rozpoczął się pierwszy etap XVI Zwyczajnego Zgromadzenia Ogólnego Synodu Biskupów. Synod będzie przebiegał pod hasłem „Ku Kościołowi synodalnemu: komunia, uczestnictwo i misja”. Po raz pierwszy obejmuje on trzy fazy: lokalną, kontynentalną i powszechną, rozłożone w czasie na dwa lata – od października 2021 do października 2023 roku.
Podczas porannej inauguracji papież Franciszek zwrócił uwagę, że „choć Synod stwarza wielką szansę nawrócenia duszpasterskiego w kluczu misyjnym, a także ekumenicznym”, to nie jest wolny od zagrożeń. Jednym z nich jest formalizm, który sprowadza Synod do wydarzenia nadzwyczajnego i fasadowego, podczas gdy jest on „drogą prawdziwego rozeznania duchowego, którego nie podejmujemy po to, by dać dobry obraz samych siebie, ale po to, by lepiej współpracować w dziele Boga w dziejach”. Dlatego potrzebne są treści, narzędzia i struktury, które sprzyjają dialogowi i interakcji wewnątrz ludu Bożego, zwłaszcza między kapłanami a świeckimi. Papież apelował, by Synod był „czasem pełnym Ducha Świętego”, który „prowadzi nas tam, gdzie Bóg chce, abyśmy poszli, a nie tam, gdzie zaprowadziłyby nas nasze osobiste idee i upodobania”. Przypomniał słowa francuskiego kardynała Yvesa Congara: „Nie trzeba zmieniać Kościoła, natomiast trzeba zmienić coś w Kościele”.
