Papież Franciszek powiedział, że jego słowa skierowane do młodych Rosjan o dziedzictwie „wielkiej Rosji” były niefortunne. Zapewnił, że miał na myśli kulturę, a nie rosyjski imperializm.
Papież odniósł się do swojej wypowiedzi skierowanej w przesłaniu na żywo do rosyjskiej młodzieży. Zostały one odebrane przez Ukraińców, jako wspieranie rosyjskiego reżimu. Podczas konferencji prasowej w samolocie w drodze powrotnej z Mongolii do Rzymu Franciszek tłumaczył, że słowa te zostały one wypowiedziane w ramach dialogu z młodymi Rosjanami. „Istotnie nawiązałem do idei Wielkiej Rosji, ponieważ rosyjskie dziedzictwo jest bardzo dobre, jest bardzo piękne. Pomyślmy w dziedzinie literatury, w dziedzinie muzyki, aż do Dostojewskiego, który dziś mówi nam o dojrzałym humanizmie” – wyjaśnił Franciszek. Przyznał, że w Rosji były ,,lata mroczne”, ale mimo to dziedzictwo pozostało w ,,zasięgu ręki”. Franciszek zapewnił, że w żadnym przypadku nie myślał o pochwale imperializmu. ,,Kiedy to powiedziałem, nie myślałem o imperializmie, mówiłem o kulturze, a przekazywanie kultury nigdy nie jest imperialne. Jest zawsze prowadzeniem dialogu. O tym mówiłem” – podkreślił papież. Ponad tydzień temu Franciszek – w rozmowie online z młodzieżą katolicką zgromadzoną w Petersburgu – zaapelował do młodych Rosjan, aby nie zapominali o dziedzictwie swojego kraju. „Jesteście spadkobiercami wielkiej Rosji, wielkiej Rosji świętych, królów, wielkiej Rosji Piotra Wielkiego i Katarzyny II, tego Imperium Rosyjskiego, wielkiego i oświeconego, o wielkiej kulturze i człowieczeństwie. Nigdy nie wyzbywajcie się tego dziedzictwa. Jesteście dziedzicami wielkiej matki Rosji” – mówił papież.
