W komendzie głównej policji w Chicago odbyło się emocjonalne pożegnanie nadkomisarza Larry’ego Snellinga. We wtorek oficjalnie zakończył służbę a od środy jest na emeryturze.
W niebieskim mundurze chicagowskiej policji służył ponad 30 lat. W tym czasie zdobył ogromne uznanie nie tylko wśród funkcjonariuszy z którymi służył a których potem był szefem, ale także wśród przedstawicieli władz miasta. Snelling, kierujący departamentem przez blisko trzy lata, liczył na to, że odejdzie na emeryturę bez rozgłosu. Jednak policjanci zgromadzili się przed siedzibą służb bezpieczeństwa publicznego. Jego służbę uhonorowano specjalnym komunikatem radiowym skierowanym do wszystkich jednostek w mieście. Snelling kierował drugim co do wielkości departamentem policji w USA. „Gdy człowiek wie, że nadszedł czas odejścia, trzeba ruszyć dalej i pozwolić komuś innemu przejąć to stanowisko, by z pełnym zaangażowaniem kontynuować działania na rzecz rozwoju departamentu i miasta” – powiedział Snelling w wywiadzie dla „Chicago Tribune”, opublikowanym we wtorek. Snelling objął dowodzenie nad liczącą 12 tysięcy funkcjonariuszy formacją w 2023 roku, po tym jak został wybrany przez burmistrza Brandona Johnsona w wyniku ogólnokrajowego procesu rekrutacji. W tamtym czasie Chicago zmagało się falą przestępczości, a Snelling podkreślał konieczność wprowadzania innowacji, budowania zaufania między policją a społecznością oraz poszukiwania sposobów na ograniczenie liczby przestępstw z użyciem przemocy. „W trakcie mojej kariery miałem okazję służyć miastu, które kocham, pełniąc różnorodne funkcje w strukturach departamentu. Muszę również podziękować burmistrzowi Brandonowi Johnsonowi za powierzenie mi zadania służby na rzecz mieszkańców Chicago oraz dowodzenia bohaterskimi funkcjonariuszami i funkcjonariuszkami chicagowskiej policji” – czytamy w oświadczeniu ogłaszającym jego przejście na emeryturę. Snelling kierował departamentem w burzliwym okresie, gdy do miasta kierowano agentów federalnych w ramach działań administracji prezydenta Donalda Trumpa, mających na celu zaostrzenie polityki imigracyjnej. Musiał dbać o bezpieczeństwo publiczne, unikając jednocześnie wrażenia, że współpracuje ściśle z federalnymi organami ds. imigracji, czyli ICE. Snelling, który zanim został szefem CPD wcześniej kierował Biurem ds. Zwalczania Terroryzmu w departamencie policji Chicago, pomagał również w przygotowaniach miasta do Krajowej Konwencji Demokratów w 2024 roku. Kierował on również departamentem podczas wdrażania planu gruntownej reorganizacji – zatwierdzonego przez sędziego federalnego w 2019 roku i nadzorowanego przez sąd porozumienia (tzw. consent decree). Plan ten zakładał m.in. zacieśnienie współpracy policji ze społecznością lokalną oraz rozszerzenie szkoleń z zakresu użycia siły; działania te podjęto w następstwie raportu departamentu sprawiedliwości USA, który ujawnił głęboko zakorzenione przypadki naruszania praw obywatelskich przez chicagowskie służby. Liczba morderstw i strzelanin w Chicago ulegała w ostatnich latach wahaniom, jednak według najnowszych statystyk policyjnych w bieżącym roku odnotowano spadki – odpowiednio o 32% i 41% – w porównaniu z rokiem 2023. Burmistrz Chicago Brandon Johnson podziękował Snellingowi za jego służbę w następującym oświadczeniu: Nadkomisarz Snelling poświęcił 34 lata służbie mieszkańcom Chicago. Dziękujemy mu za niezachwiane zaangażowanie w pracę na rzecz departamentu policji w Chicago i życzymy wszystkiego dobrego na kolejnym etapie życia”. Johnson poinformował, że Fred Waller, który pełnił obowiązki szefa policji (superintendent) podczas poprzedniego procesu wyboru kandydata na to stanowisko ponownie obejmie tę funkcję tymczasowo po przejściu Snellinga na emeryturę. W ciągu najbliższych tygodni rozpocznie się ogólnokrajowe poszukiwanie nowego nadkomisarza CPD.
