Podczas gdy miasta w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie przygotowują się do organizacji meczów piłkarskich mistrzostw świata FIFA, były burmistrz Chicago Rahm Emanuel wyjaśnia, dlaczego „Wietrzne Miasto” nie jest gospodarzem tej imprezy. Emanuel, był burmistrzem Chicago, gdy ogłoszono, że Stany Zjednoczone będą współgospodarzem turnieju w 2026 roku.
Demokrata obwinił FIFA za to, że Chicago nie jest gospodarzem turnieju, który rozpocznie się w tym tygodniu. Twierdzi, że organizacja chciała czerpać wszystkie korzyści, a Chicago miało pokryć wszystkie koszty związane z organizacją rozgrywek na stadionie Soldier Field. „Po prostu nie zamierzałem pozwolić, by podatnicy z Chicago byli traktowani jak łatwy łup” – powiedział. „Zakładali, że to my poniesiemy całe ryzyko, a oni zgarną całą nagrodę” – mówił Rahm Emanuel. Zaznaczył, że FIFA chciała zebrać wszystkie dochody ze sprzedaży biletów, transmisji, koncesji i parkingów, pozostawiając miastu koszty transportu publicznego, policji i straży pożarnej, rachunki medyczne oraz eskortę VIP dla drużyn i personelu. „Traktowali Chicago jak wycieraczkę, i to wszystko” – powiedział. Emanuel wielokrotnie wspominał, że FIFA chciała zawrzeć w umowie z Chicago postanowienia, zgodnie z którymi miasto mogłoby być zobowiązane do zadaszenia stadionu Soldier Field, co – jak stwierdził – mogłoby kosztować setki milionów dolarów. Jako przykład tego, co określa mianem pułapek związanych z organizacją imprezy, podał miasta takie jak Kansas City. W tym tygodniu FIFA anulowała około 75% pierwotnych rezerwacji hotelowych, które zapewniła w Kansas City, i nie zwróciła miastu poniesionych kosztów. Według gazety „Kansas City Star” miasto przeznaczyło co najmniej 15 milionów dolarów na sfinansowanie służb policyjnych, straży pożarnej i służb bezpieczeństwa ruchu drogowego podczas turnieju. Z kolei sStan Missouri przeznaczył na ten cel około 78 milionów dolarów, a stan Kansas również zatwierdził około 28 milionów dolarów. Emanuel stwierdził, że umowa przedstawiona przez FIFA była pełna takich zagrożeń i nie był skłonny jej podpisać. „Chcę, żebyś przyjechał. Chcę, żebyś się świetnie bawił. Ale nie zamierzam płacić za twój przyjazd i na tym polega różnica” – powiedział. „Chcieli, żebym obciążył podatników kosztami wielu nieznanych zmiennych” – kontynuował były burmistrz. W 1994 roku Chicago gościło mecze mistrzostw świata. Na Soldier Field rozgrywano spotkania grup C i D. Odbył się tu również mecz fazy pucharowej, w którym Niemcy pokonały Belgię 3:2. Tym razem większość meczów rozgrywana jest na wybrzeżach, choć mecze organizują również Dallas i Houston. Mistrzostwa Świata FIFA 2026 rozpoczną się w czwartek, kiedy to Meksyk zmierzy się z RPA w Mexico City. Stany Zjednoczone rozpoczną swój udział w turnieju w piątek, grając z Paragwajem w Los Angeles.
