Dziesiątki przywódców religijnych różnych wyznań publicznie wyraziło poparcie dla księdza Michaela Pflegera. Powodem jest kolejne dochodzenie Archidiecezji Chicago w sprawie nowych oskarżeń o molestowanie seksualne wobec proboszcza parafii pw. świętej Sabiny.
To już piąte tego typu zarzuty, z jakimi duchowny musi się zmierzyć w ciągu 45 lat swojej posługi duszpasterskiej. Za każdym razem był z nich oczyszczany. Od dziesięcioleci ksiądz Pfleger jest też znanym aktywistą na rzecz praw cywilnych. W ostatnich latach koncentrował swoje działania przede wszystkim na walce z przemocą z użyciem broni palnej oraz na krytyce polityki prezydenta Donalda Trumpa. Zaangażowanie to zaowocowało ścisłą współpracą z innymi przywódcami religijnymi z okolic Chicago, z których wielu występuje teraz w jego obronie. „To boli, ponieważ jest on jednym z najwybitniejszych liderów ruchu na rzecz praw obywatelskich naszych czasów” – powiedział pastor Ira Acree z kościoła Greater St. John Bible Church. „Solidaryzujemy się z księdzem Pflegerem. Musimy doprowadzić do jego powrotu” – dodał. W miniony weekend wierni parafii św. Sabiny zostali poinformowaniu o zawieszeniu ks. Pflegera w pełnieniu posługi kapłańskiej na czas dochodzenia w sprawie zarzutu o dopuszczenie się nadużyć seksualnych wobec młodej parafianki ponad 30 lat temu. Ks. Michael Pfleger jest proboszczem parafii położonej w dzielnicy Auburn Gresham, na południu Chicago. „Ani przez chwilę nie podważałam i nie podważyłabym uczciwości księdza Pflegera” – powiedziała pastor Beth Brown z kościoła prezbiteriańskiego w dzielnicy Lincoln Park. Zdaniem wielu przywódców religijnych przeciwnicy polityczni ks. Pflegera próbują go uciszyć ze względu na jego zdecydowane i otwarcie głoszone poglądy. „Gdy mówi się prawdę władzy i staje po stronie sprawiedliwości, zawsze zyskuje się wrogów. A on robi to bezkompromisowo” stwierdziła pastor Ebony Only z kościoła First Baptist Church. Niektórzy obrońcy praw ofiar wykorzystywania dzieci twierdzą jednak, że zarzuty wymagają wnikliwego zbadania, zauważając, iż fałszywe oskarżenia o wykorzystywanie seksualne dzieci zdarzają się rzadko, a pojawienie się wielu takich zarzutów może budzić poważny niepokój. Przywódcy religijni podkreślili, że ofiary nadużyć zasługują na wsparcie, a osoby oskarżone o niewłaściwe postępowanie mają prawo do rzetelnego procesu. „Jeśli nie lubisz jakiegoś księdza katolickiego, wystarczy nawet bez żadnych dowodów wysunąć przeciwko niemu oskarżenie, by mieć pewność, że zostanie on odsunięty od obowiązków, napiętnowany, wprawiony w zakłopotanie i upokorzony” – powiedział rabin Seth Limmer. Ksiądz Pfleger stanowczo zaprzeczył stawianym mu zarzutom. Grupa parafian wystosowała również list do kardynała Blase’a Cupicha z prośbą o przyspieszenie dochodzenia, aby ograniczyć szkody dla Kościoła.
