Małe lotniska w Illinois a także w innych rejonach USA mogą stracić federalne dofinansowanie. Zgodnie z propozycją budżetową prezydenta Donalda Trumpa planowane jest bowiem ograniczenie finansowania lotów komercyjnych na małe lotniska w całym kraju, w tym do trzech miejscowości w Illinois.
Kongres USA analizuje obecnie projekt budżetu, który zakłada zmniejszenie o 372 miliony dolarów środków przeznaczonych na program Essential Air Service (EAS), realizowany przez federalny departament transportu. Program ten, obejmujący dopłaty do lotów na obszary wiejskie i do mniejszych miast w całym kraju, kosztuje rocznie około 633,5 miliona dolarów. W ramach obecnego finansowania przeznaczono 18,7 miliona dolarów na loty komercyjne z międzynarodowego lotniska O’Hare w Chicago do Decatur, Quincy i Marion – portów lotniczych w Illinois, które bez programu EAS nie obsługiwałyby ruchu komercyjnego. Ponieważ prace nad budżetem są na dalszym etapie, terminy wdrożenia zmian oraz wysokość ewentualnych cięć mogą jeszcze ulec zmianie. Doug Kimmel, dyrektor portu lotniczego Veterans Airport w Marion, stwierdził, że połączenie lotnicze ma kluczowe znaczenie dla regionu. „Gdyby nie możliwość utrzymania obecnych usług dzięki federalnym dotacjom, jedynym sposobem dotarcia do południowego Illinois w ramach krajowego czy nawet międzynarodowego systemu transportu lotniczego byłaby podróż samochodem z Missouri, Indiany lub Tennessee” – powiedział Kimmel. „A nie jest to rozwiązanie, którym władze Illinois chciałyby się chwalić jako sposobem na utrzymanie istniejących firm i przemysłu czy też przyciągnięcie nowych inwestorów” – dodał. Program uruchomiono w 1978 roku, kiedy Kongres przyjął ustawę o deregulacji sektora lotniczego, a duże linie lotnicze rozszerzyły swoją ofertę o nowe kierunki. W ramach tego programu usługi przewozowe świadczone są dla blisko 180 społeczności, w tym dla 65 miejscowości na słabo zaludnionych obszarach Alaski. Linie lotnicze obsługujące te trasy zazwyczaj wykorzystują mniejsze maszyny, realizując dwa loty w obie strony dziennie z dużych węzłów przesiadkowych, takich jak lotnisko O’Hare w Chicago. Linie lotnicze obsługujące te trasy otrzymują od rządu federalnego roczną dotację, która zapewnia im 5-procentową marżę zysku. Dotacje te pokrywają różnicę między przychodami ze sprzedaży biletów a kosztami operacyjnymi danej trasy. Ze względu na ograniczoną liczbę pasażerów korzystających z połączeń z mniejszych miejscowości, trasy te bez wsparcia finansowego nie byłyby rentowne, co oznaczałoby, że linie lotnicze prawdopodobnie by ich nie oferowały. Oprócz trzech miast w Illinois objętych programem EAS, podróżni z 16 innych miast – położonych głównie na terenie Środkowego Zachodu – mogą polecieć na lotnisko O’Hare trasą finansowaną ze środków federalnych.
