Do Watykanu wybrał się kolejny przedstawiciel władz Illinois. Tym razem skarbnik stanowy Mike Frerichs. Pochodzącego z Chicago papieża Leona XIV odwiedzili już gubernator JB Pritzker a niedawno także burmistrz Chicago Brandon Johnson.
Wszyscy podarowali papieżowi liczne prezenty wśród nich gadżety z jego ulubioną drużyną Chicago White Sox. Jednak to prezent od skarbnika Illinois, Mike’a Frerichsa, jest chyba najbardziej charakterystyczny dla jego urzędu. Wręczył on papieżowi dokument uprawniający do odebrania 8,65 dolara – kwoty, którą następca św. Piotra zgromadził na nieaktywnym już koncie w serwisie PayPal. Pieniądze te znajdowały się w stanowym funduszu depozytów nieodebranych, a Frerichs – jako zarządca tego funduszu – starał się je zwrócić właścicielowi. „Znaleźliśmy te pieniądze w zeszłym roku, już po tym, jak został papieżem” – powiedział Frerichs w czwartek podczas pobytu we Włoszech. „Skontaktowaliśmy się z miejscową archidiecezją, próbując doprowadzić do tego, by je odebrał, ale sprawa utknęła w martwym punkcie. Plan B? Wręczyć te pieniądze osobiście” – stwierdził skarbnik. Okazja do realizacji tego planu nadarzyła się w ostatnią środę. Frerichs otrzymał zaproszenie do udziału w delegacji zorganizowanej przez Chicagoland Chamber of Commerce i wraz z żoną Ericą postanowił połączyć ten wyjazd z podróżą prywatną. Frerichs wychował się w wierze luterańskiej a jego żona jest katoliczką. Zaznaczył, że za podróż zapłacili z własnej kieszeni i nie wykorzystał do tego celu środków na kampanię wyborczą ani z funduszy publicznych. Oprócz zapomnianych pieniędzy Freirichs podarował również papieżowi pamiątkową monetę z wizerunkiem Abrahama Lincolna – pochodzącą z zapasów wybitych przed laty na zlecenie biura skarbnika stanowego oraz książkę o historii Chicago. Erica Frerichs zabrała ze sobą rodzinne różańce, by papież je poświęcił. Jeśli chodzi o kwotę 8,65 dolara, Frerichs przyznał, że zyskała ona pozytywny rozgłos w mediach społecznościowych. „Wiemy, że gdy ludzie dowiadują się o naszym dziale zajmującym się nieodebranym mieniem i widzą konkretny przykład oddania pieniędzy, więcej osób odwiedza naszą stronę internetową – a im więcej osób ją odwiedza, tym więcej pieniędzy zwracamy” – powiedział skarbnik Illinois. Frerichs objął stanowisko skarbnika w 2015 roku i od tego czasu jego urząd zwrócił ponad 2,5 miliarda dolarów przeszło 2,5 milionom osób.
