W Illinois w ciągu ostatnich tygodni zauważono pumę (mountain lion). Departament zasobów naturalnych Illinois (IDNR) przypuszcza, że wielokrotnie widywano tego samego osobnika na terenie powiatów Union i Jackson, położonych w południowo-zachodniej części stanu, w pobliżu Lasu Narodowego Shawnee.
Według przedstawicieli władz przypadki pojawienia się pumy w Illinois należą do niezwykłej rzadkości. Jest to dopiero dwunasty potwierdzony przypadek obecności tego zwierzęcia na terenie stanu w ciągu ostatnich 25 lat. W wielu wcześniejszych przypadkach analiza DNA wykazała, że zwierzęta te urodziły się i dorastały w Nebrasce lub Dakotach, a do Illinois dotarły, przemierzając terytoria paru stanów. W ostatnich latach pumy widywano nawet w okolicach Chicago. Jeden z osobników został zastrzelony w chicagowskiej dzielnicy Roscoe Village. Z kolei w 2022 roku – jak podają władze – inna puma zginęła w wyniku potrącenia przez samochód na autostradzie I-88 w powiecie DeKalb. Samce pumy mogą osiągać długość od około 1,5 do 2,4 metra (5–8 stóp) i wagę od 50 do 72 kilogramów (110–160 funtów), a ich wysokość w kłębie wynosi około 76 centymetrów (30 cali). Według ekspertów samice są zazwyczaj nieco mniejsze. Osoby, które zauważą pumę, proszone są o zgłoszenie tego faktu do IDNR. Zaleca się również, aby nie niepokoić zwierzęcia i starać się unikać bezpośredniego kontaktu. Eksperci zaznaczają również, że w przypadku spotkania z pumą nie należy uciekać. Ucieczka może wywołać u zwierzęcia instynkt drapieżnika, co prawdopodobnie skłoni je do pościgu. Pumy rzadko atakują, chyba że czują się osaczone lub sprowokowane, dlatego zaleca się mieszkańcom hałasowanie, aby zwierzę było świadome ich obecności. Należy starać się zachować jak największy dystans. W przypadku bardzo bliskiego spotkania nie zaleca się udawania martwego. Na koniec eksperci przypominają, że prawo stanu Illinois chroni pumy przed polowaniami. Zabijanie lub nękanie tych zwierząt jest nielegalne, chyba że stanowią one bezpośrednie zagrożenie dla ludzi lub mienia.
