Gubernator J.B. Pritzker stoi przed ważną decyzją, czy Illinois przystąpi do nowego federalnego programu stypendialnego dla uczniów uczęszczających do szkół prywatnych. Nowa ustawa federalna pozwala stanom na przystąpienie do programu lub rezygnację z niego, co wywołało gorącą debatę wśród zwolenników reformy edukacji.
W ramach obszernej ustawy przewidziano ulgę podatkową w wysokości do 1700 dolarów dla osób, które przekazują darowizny na fundusze stypendialne zapewniające pomoc finansową w opłacaniu czesnego rodzinom o niskich dochodach. Stany mają możliwość uczestniczenia w programie lub rezygnacji z niego. Juan Rangel, prezes Urban Center, centrowej organizacji zajmującej się polityką edukacyjną, powiedział, że pieniądze na czesne mogłyby pomóc tysiącom rodzin o niskich dochodach w Chicago, których dzieci utknęły w źle funkcjonujących szkołach publicznych. „To nie pokryłoby całego czesnego za naukę dziecka, ale znacznie pomogłoby we wspieraniu dzieci. Jak widzieliśmy w ostatnim tygodniu, wiele szkół katolickich jest zamykanych, ponieważ rodzin po prostu nie stać na posyłanie dzieci do szkół prywatnych. To otworzyłoby drzwi dla wielu takich rodzin i, miejmy nadzieję, pozwoliłoby utrzymać szkoły otwarte” – powiedział Rangel. Przeciwnicy, w tym związki zawodowe nauczycieli szkół publicznych i powiązane z nimi grupy, argumentują, że program mógłby odciągnąć pieniądze od już niedofinansowanych szkół publicznych. Spadek liczby uczniów w szkołach publicznych mógłby prowadzić do spadku finansowania. Organizacja Illinois Families for Public Schools apeluje do Pritzkera, aby nie przystępował do programu. „Silne szkoły publiczne, które przyjmują i wspierają każde dziecko i każdego młodego człowieka, przynoszą korzyści nam wszystkim. Jednak administracja prezydenta Donalda Trumpa prowadzi zakrojoną na szeroką skalę kampanię mającą na celu zniszczenie naszego systemu szkół publicznych i zgodnie z szerszym planem podważania dobra publicznego i fundamentów społeczeństwa demokratycznego” – stwierdziła organizacja. Tymczasem biuro J.B. Pritzkera wydało następujące oświadczenie: „Biuro gubernatora analizuje ulgę podatkową dla darowizn na rzecz organizacji przyznających stypendia, zawartą w uchwalonej federalnej ustawie podatkowej. Będziemy oceniać tę kwestię z perspektywy dostępności finansowej dla pracujących rodzin oraz tego, co najlepiej wspiera uczniów, rodziny i szkoły publiczne w Illinois”. Wspomniany program federalny ma się rozpocząć w 2027 roku.
